Первые образцы железа, которые держали в руках наши предки, были неземного, метеоритного происхождения. При раскопках в Эль-Обейда (Судан) и Ура (Месопотамия) были найдены два предмета из метеоритного железа, относящиеся к IV–III векам до н. э. Среди археологических находок часто встречаются изделия ацтеков Мексики, индейцев Северной Америки, эскимосов и других племен, из железа метеоритного происхождения. При этом встречаются не только украшения, но и предметы быта. В XVII веке до н. э. египтяне применяли магнитные иглы, указывающие на юг, зеркала из полированного железа.